益生菌一詞最早起源于希臘語“for life”（對生命有益），譯為“益生菌”或“原生保健性菌種”，為一類對宿主有益的活性微生物，是定植于人體腸道、生殖系統(tǒng)內(nèi)，并能產(chǎn)生確切健康功效從而改善宿主微生態(tài)平衡、發(fā)揮有益作用的活性微生物總稱。2014年，國際益生菌和益生元科學協(xié)會關(guān)于益生菌的最新定義為：“當施以足夠量時可賦予宿主健康益處的活的微生物。”需要特別說明的是，乳酸菌和益生菌并不是一回事。乳酸菌是能夠利用糖類代謝、產(chǎn)生50%以上乳酸的細菌總稱。益生菌的標準則嚴格得多，指的是經(jīng)過科學研究證實，對人體有益的微生物。成千上萬種乳酸菌中，只有少部分的菌株被深入研究證明其特定功效后才能稱為益生菌。

　　按照菌種不同，酸奶可分為兩大類，普通酸奶和益生菌酸奶，后者價格往往偏高。普通酸奶只含嗜熱鏈球菌和保加利亞乳桿菌，這兩種乳酸菌存在“共生作用”，相互幫忙，能夠促進產(chǎn)酸速度，讓酸奶正常凝固，而且能產(chǎn)生比較好的風味。嗜熱鏈球菌和保加利亞乳桿菌對人體也有好處，但作用比較弱，而且它們本身不能在大腸中定殖，而是“一過性”的保健菌。也就是說，這些菌只在通過胃腸道時發(fā)揮點作用，卻不能起到“調(diào)整腸道菌群”的作用。而添加到益生菌酸奶中的嗜酸乳桿菌、雙歧桿菌、鼠李糖乳桿菌，還有一些乳酪乳桿菌的菌株等，經(jīng)過長期篩選和科學研究，證明其保健作用比較強，如雙歧桿菌在人體腸道內(nèi)發(fā)酵后可產(chǎn)生乳酸和醋酸，促進鐵和維生素的吸收等。所以，從理論來說，這種酸奶可能利于調(diào)節(jié)人體腸道微生物的平衡。

　　但益生菌酸奶對身體的好處有多大，尚無法評價。并且益生菌一定要達到足夠的活菌數(shù)，才能起到足夠的保健作用。從研究報告看，益生菌的數(shù)量要達到108甚至109以上，才能有足夠的保健活性。

　　如果想要買益生菌酸奶，第一要看益生菌的數(shù)量，第二要看儲存條件，選擇冷柜里的產(chǎn)品，第三為了保持腸道平衡，可以考慮經(jīng)常變換含不同益生菌的產(chǎn)品或品牌，但建議堅持至少1~2周后再換。需要特別說明的是，普通酸奶中沒有特殊的益生菌，但其營養(yǎng)價值也不能被忽視。如果僅想獲得蛋白質(zhì)、鈣和多種維生素，促進消化吸收功能，直接購買普通酸奶即可。