海拔差異會對人體產(chǎn)生奇怪影響，在大多數(shù)情況下，高海拔地區(qū)空氣里的氧氣壓力減小。人體細(xì)胞需要氧氣才能存活。在更高海拔，把肺部的氧氣輸送給細(xì)胞的血液蛋白??血紅蛋白無法有效輸送氧氣，這導(dǎo)致人體缺氧。大腦對氧氣水平非常敏感，這也是高原病的第一反應(yīng)就是頭痛眩暈的原因。英國南安普敦大學(xué)的麥克?格洛科特表示，人如果長時間呆在海拔超過5000米的地方，就會導(dǎo)致肌肉萎縮、肺部和大腦積液的風(fēng)險顯著增加，不過他們在那可能無法生育，因為高海拔暫時抑制了男性的生育能力。格洛科特研究了海拔差異對生理產(chǎn)生的影響。

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　　如果人們在這種環(huán)境下生活很長時間，大部分人最終都能適應(yīng)。一個很好的經(jīng)驗是，你登得越高，呆得時間就應(yīng)越短。如果你在沒適應(yīng)新環(huán)境前被突然送上珠穆朗瑪峰(8848米)，可能不出2分鐘你就會死亡。只有少數(shù)人在沒有氧氣補(bǔ)充的情況下登上珠峰。1999年，巴布?奇里?夏爾巴在珠穆朗瑪峰缺氧環(huán)境下生活了21小時，打破世界紀(jì)錄。格洛科特表示，也許奇里?夏爾巴天生具有適應(yīng)高海拔環(huán)境的能力。人類最高能在多高的地方生存呢？可能珠峰已經(jīng)接近這個高度。格洛科特說，迄今只有一個人在冬季沒有氧氣裝置的情況下攀登珠峰，當(dāng)時大氣壓降得更低，空氣里的氧氣更少。“我想人類能夠承受的最高海拔可能是9000米。”

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